【マタタビ】11.黄昏梟の密会
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【マタタビ】10.次なる目的地
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クロとシロがポームムを出発して、しばらく経った後、ポームムの店の裏から、緑のニット帽をかぶった金髪の男が出てきた。先ほど、ポームムに来店していたグリルスという男だった。グリルスは、周囲を見渡して誰にも見られていないことを確認すると、ニューオオスの大通りを横切り、狭い路地裏に入っていく。
路地裏の角をいくつか曲がった先に、茶色いキャスケットをかぶり、メガネをかけた小柄な少年が立っていた。
「よぉ、グリレ」
グリルスは、少年に声をかけた。グリレと呼ばれた少年は、手元で操作していた携帯端末から目を外し、グリルスを見て嫌そうな顔をした。
「どうした？ 何か嫌なことでもあったのか？」
グリルスは、グリレに近づきながら聞く。
「ああ、とても嫌なことがあったよ」
グリレは、グリルスから目をそらしながら呟く。
「よしよし、俺が話を聞いてやるよ」
グリルスは、グリレの肩に腕をまわし、顔を近づける。
「今回、僕は黄昏梟の本部から、とても大事な任務を任されて、この街に来たんだ」
「お前は、優秀なリサーチャだもんな！ それで？」
グリルスは、話を促す。
「その任務で僕のペアになったエクスプローラが、嫌いな奴だったんだ」
「そうかそうか、それは最悪だったな……って、それ俺のことじゃん！」
グリルスは、盛大にツッコむ。“黄昏梟”とは、失われた知識や技術を求める研究者集団である。構成員は、解析担当の“リサーチャ”と探索担当の“エクスプローラ”に分かれており、基本的にペアで行動する。リサーチャのグリレとエクスプローラのグリルスは、黄昏梟に所属する構成員のペアだった。
「本音はさておき」
「冗談はさておき、だろ！」
グリレは、グリルスのツッコみを無視して続ける。
「“星の樹”の情報は、得られたのかい？」
「ああ、もちろん！ 俺の耳があれば、どんな噂話でも聞こえてくるからな！」
グリルスは、ウィンクをしながら親指を立てた。
「君のことは嫌いだけど、君の“地獄耳”は、情報収集の役に立つからね。その耳だけ僕にくれないかな？」
「さらりと、酷いこと言わないで！」
グリルスは、耳を防いで後ずさる。
「本音だよ」
「冗談だろ！」
グリルスは、自分の耳について語りだす。
「俺の耳には、“奇跡の残響”が埋め込まれているんだ。この耳があれば、遠くの音でも、建物の中の音でも聴くことが……」
「君の耳のことはもういい」
グリレは、グリルスの話を遮って、本題に入る。
「入手した星の樹の情報を教えてくれ」
「そう、急かすなよ」
グリルスは、もったいぶりながら傍にあった階段に腰をおろし、両手の指の上に顎を載せて、真剣な表情で話し始めた。
「話してやるよ。俺がどんな苦労をして、情報を得てきたのか。俺は、この街で情報が一番集まると言われる情報屋“ポームム”に潜入したんだ」
「その“地獄耳”を使えば、店の外からでも情報が得られたんじゃないのか？」
「……」
グリレにそう指摘されたが、グリルスは聞こえないふりをして話を続ける。
「店の中には、統率のとれた使用人たちが多数いた。俺は、そのうちの一人に大金を払って交渉し……」
「要するに、メイドカフェでメイドと戯れていたのか」
「何で分かった！？」
グリレは、やれやれと首を振る。
「過程はともかく、僕は結果が知りたい」
「俺は、閉店まで粘ったが、そのメイドからは、何も情報を得られなかった」
グリレの顔が引きつり、腰に下げた棒状の武器を握る。
「ちょっと待て！ 大事なのはここからだ！」
グリルスは、身の危険を感じグリレをなだめた。
「俺は、退店後も店の傍で聞き耳を立てていたんだ。そうしたら、俺の相手をしてくれていたメイドは、実は、星の樹の噂話を聞きつけて情報を買いに来た旅人だったことがわかった。情報の対価を支払えなかったから、労働を対価として、情報を得ようとしていたらしい」
「それで、君はその旅人が得た情報を、盗み聞きできたんだな？」
グリルスは、頷く。
「旅人が買った情報によると、“ルースト005”という場所に、星の樹に関する情報が眠っているらしい」
グリレは、それを聞いて携帯端末を取り出し、素早く操作する。
「ルースト005……。ニューナゴヤの地下シェルターか。確かに、この施設なら情報が眠っていてもおかしくないな。場所もここからそう遠くない」
そう言ってグリレは、足早に歩き出す。
「待ってくれよ！ せっかちだなぁ、グリレは！」
グリルスは、立ち上がりグリレを追いかけた。こうして、黄昏梟のペアは、星の樹の情報が眠るルースト005に向かった。
グリレとグリルスが、路地裏を出発して、しばらく経った後、物陰から二つの小さな球体が浮かび上がり、彼らの後を追いかけて行った。その球体は、蛇のような瞳をした眼球であった。
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(次の話)
【マタタビ】12.越夜隊の監視
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【マタタビ】10.次なる目的地
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クロとシロがポームムを出発して、しばらく経った後、ポームムの店の裏から、緑のニット帽をかぶった金髪の男が出てきた。先ほど、ポームムに来店していたグリルスという男だった。グリルスは、周囲を見渡して誰にも見られていないことを確認すると、ニューオオスの大通りを横切り、狭い路地裏に入っていく。
路地裏の角をいくつか曲がった先に、茶色いキャスケットをかぶり、メガネをかけた小柄な少年が立っていた。
「よぉ、グリレ」
グリルスは、少年に声をかけた。グリレと呼ばれた少年は、手元で操作していた携帯端末から目を外し、グリルスを見て嫌そうな顔をした。
「どうした？ 何か嫌なことでもあったのか？」
グリルスは、グリレに近づきながら聞く。
「ああ、とても嫌なことがあったよ」
グリレは、グリルスから目をそらしながら呟く。
「よしよし、俺が話を聞いてやるよ」
グリルスは、グリレの肩に腕をまわし、顔を近づける。
「今回、僕は黄昏梟の本部から、とても大事な任務を任されて、この街に来たんだ」
「お前は、優秀なリサーチャだもんな！ それで？」
グリルスは、話を促す。
「その任務で僕のペアになったエクスプローラが、嫌いな奴だったんだ」
「そうかそうか、それは最悪だったな……って、それ俺のことじゃん！」
グリルスは、盛大にツッコむ。“黄昏梟”とは、失われた知識や技術を求める研究者集団である。構成員は、解析担当の“リサーチャ”と探索担当の“エクスプローラ”に分かれており、基本的にペアで行動する。リサーチャのグリレとエクスプローラのグリルスは、黄昏梟に所属する構成員のペアだった。
「本音はさておき」
「冗談はさておき、だろ！」
グリレは、グリルスのツッコみを無視して続ける。
「“星の樹”の情報は、得られたのかい？」
「ああ、もちろん！ 俺の耳があれば、どんな噂話でも聞こえてくるからな！」
グリルスは、ウィンクをしながら親指を立てた。
「君のことは嫌いだけど、君の“地獄耳”は、情報収集の役に立つからね。その耳だけ僕にくれないかな？」
「さらりと、酷いこと言わないで！」
グリルスは、耳を防いで後ずさる。
「本音だよ」
「冗談だろ！」
グリルスは、自分の耳について語りだす。
「俺の耳には、“奇跡の残響”が埋め込まれているんだ。この耳があれば、遠くの音でも、建物の中の音でも聴くことが……」
「君の耳のことはもういい」
グリレは、グリルスの話を遮って、本題に入る。
「入手した星の樹の情報を教えてくれ」
「そう、急かすなよ」
グリルスは、もったいぶりながら傍にあった階段に腰をおろし、両手の指の上に顎を載せて、真剣な表情で話し始めた。
「話してやるよ。俺がどんな苦労をして、情報を得てきたのか。俺は、この街で情報が一番集まると言われる情報屋“ポームム”に潜入したんだ」
「その“地獄耳”を使えば、店の外からでも情報が得られたんじゃないのか？」
「……」
グリレにそう指摘されたが、グリルスは聞こえないふりをして話を続ける。
「店の中には、統率のとれた使用人たちが多数いた。俺は、そのうちの一人に大金を払って交渉し……」
「要するに、メイドカフェでメイドと戯れていたのか」
「何で分かった！？」
グリレは、やれやれと首を振る。
「過程はともかく、僕は結果が知りたい」
「俺は、閉店まで粘ったが、そのメイドからは、何も情報を得られなかった」
グリレの顔が引きつり、腰に下げた棒状の武器を握る。
「ちょっと待て！ 大事なのはここからだ！」
グリルスは、身の危険を感じグリレをなだめた。
「俺は、退店後も店の傍で聞き耳を立てていたんだ。そうしたら、俺の相手をしてくれていたメイドは、実は、星の樹の噂話を聞きつけて情報を買いに来た旅人だったことがわかった。情報の対価を支払えなかったから、労働を対価として、情報を得ようとしていたらしい」
「それで、君はその旅人が得た情報を、盗み聞きできたんだな？」
グリルスは、頷く。
「旅人が買った情報によると、“ルースト005”という場所に、星の樹に関する情報が眠っているらしい」
グリレは、それを聞いて携帯端末を取り出し、素早く操作する。
「ルースト005……。ニューナゴヤの地下シェルターか。確かに、この施設なら情報が眠っていてもおかしくないな。場所もここからそう遠くない」
そう言ってグリレは、足早に歩き出す。
「待ってくれよ！ せっかちだなぁ、グリレは！」
グリルスは、立ち上がりグリレを追いかけた。こうして、黄昏梟のペアは、星の樹の情報が眠るルースト005に向かった。
グリレとグリルスが、路地裏を出発して、しばらく経った後、物陰から二つの小さな球体が浮かび上がり、彼らの後を追いかけて行った。その球体は、蛇のような瞳をした眼球であった。
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【マタタビ】12.越夜隊の監視
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