幻の撃墜王・綾瀬茜の真実
しかし、極秘に運用された「特別航空戦力研究部隊」に所属する者たちは、その存在を口外することを許されず、敗戦と共にその記録は抹消された――。
その搭乗員の名は、綾瀬 茜(階級不明)
東京の下町生まれ。幼少期から飛行機と機械に強い関心を持ち、兄が航空兵として出征したのをきっかけに飛行機の操縦技術を独学。
工場動員中、優れた視力と空間認識能力を見込まれて特殊訓練部隊にスカウトされる。
1943年、ミッドウェー敗戦後の士気の低下を恐れた日本海軍は、一部の情報を徹底的に秘匿しつつ、裏で「特別航空戦力研究部隊」なる部隊を結成。
表向きはテストパイロット集団であったが、その実態は実戦投入も視野に入れた極秘部隊だった。
この部隊に「綾瀬茜」は選抜される。男性に混じって初の「戦闘機パイロット」として訓練を受け、やがて特別機体「震電改試作2型」に搭乗。
今でいうコールサインは『天狐』。ただしそれを知る者はほとんどいない。
戦況の悪化する中、南方戦線に密かに派遣され、夜間迎撃や密偵機の撃墜任務に従事する。
彼女は戦果を重ね、記録上は「存在しない」まま、20機以上の撃墜を果たす。
米軍のパイロットの間では「赤い閃光(Red Flash)」として恐れられた。
しかし1945年7月フィリピンでの、謎の出撃後に消息を絶つ。死因も生存の有無も不明。
戦後、部隊そのものが「存在しなかったこと」にされ、彼女の記録も全て抹消される。
それから80年の年月が流れた2025年、元自衛官の女性研究者・綾瀬葵は、祖父の遺品の中に女性のものらしき謎の手記を見つける。
そこには「蒼き空に還る」――という詩と、見たこともない軍用機と祖父から聞いたことがある大叔母らしき女性パイロットが写った幾枚かの写真が。
調査を進める中で、彼女は「天狐」の伝説と、それを封印しようとした国家の暗部に近づいていく。
葵は大叔母・茜の記録を蘇らせるため、封印された真実に挑む。
(Chatgpt先生 作 ただし、おかしなところをちんころが修正しました)
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