秘境「常盤桜の里」

2023/10/05

使用したAI その他

シラクレナには幾つか、秘境と呼ばれる場所が存在する。
そこはいずれも神秘に満ちていて、地形は辺鄙で人の暮らしには全くの不向きであるというのに、人が住む理由がある。
この「常盤桜の里」も、そんな奇妙な土地の一つである。

常盤桜の里はその名とのおり、年中枯れることのない桜の花が咲き誇っている、それは美しい場所だ。
高い山を抜けて漸くその姿が目に映った時には、思わず息が止まってしまうのではないかと思える程、それは美しい景色だった。
里の中は数件の家と、その合間を縫うように桜の木々が建ち並んでおり、それはまるで桃源郷ならぬ桜源郷とでも言うべき景色であった。

そんな里の中には、他とは一線を画す立派な建物が一軒だけある。
その建物は里の中央の一区画を囲い込むように建てられており、その中には一本の一際大きな桜の木が見える。
その桜の木は「桜龍樹」と呼ばれており、限られた家の者以外は近づくことすらできないのだとか。
周囲の建物は結界の役割を果たしていて、外からでは中の様子を詳しく窺うことができなくなっている。

「桜龍樹」には古くから伝わる里の起源の伝承が残っている。
その昔、ある暖かい年の事。北の山間であるこの地で、迷い込んだ桜の種が芽を出した。
その桜は陽光を浴びてぐんぐん伸び、あっという間に人の子ほどの大きさまで育ったが、その頃から今度は寒い日が続くようになった。
凍えるような日々が続き、小さな木は雪に埋もれ、今にも枯れてしまいそうだった。
そんな折、今度は旅人が一人迷い込んできた。雪山で遭難したその旅人は、降りる方向を間違えてこんな山間まで来てしまったのだ。
旅人は真っ白な景色の中に、やっとのことで頭を出す小さな木を見つけた。
彼はその寂しく哀れな姿に自らの境遇を重ね、周囲の雪をせっせと掘り起こして寄り添った。

「かわいそうに、寒かっただろう。　私も同じだ。　きっともう帰れないだろうから、せめて一緒にいさせておくれ」

初めて人のぬくもりに触れた木は、「何故この身は動けないのだろう。　もしも動けるならば、この者を抱きしめることができるのに」と嘆いた。
その願いが天に届いたのだろうか。分厚い雪雲がふっと分かれて、その隙間から日が差したかと思うと、小さな木に降り注いだ。
木は不思議なことに気力が溢れ、ぐんぐんと大きくなった。
驚く旅人の前で見上げる程に大きくなった木は、雪の中で満開の花を咲かせた。
そして仕舞いには天に届くほどの大きさの龍に変わり、凍える旅人を温めた。
以降、この地には冬が訪れなくなり、桜が咲き乱れるようになったのである。

それが桜龍樹の伝承である。
そして、結界の中に入ることができるのは、その旅人の子孫らしい。

間近で見ることが叶わないのは残念だが、折角ここまで来たのだから、せめて近くまでは寄ってみようか……。

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後→ https://www.chichi-pui.com/posts/d5eab8d9-b98d-4970-aed2-8ac1617b5e30/

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