#5 死後チートライフ
里オは目の前の少女を見つめ、困惑した表情を浮かべた。
「お前……人間じゃないだろ?」
巫女装束を着た少女はクスッと笑い、当然のように彼の隣に腰を下ろした。
「もちろん。私はあなたと同じ、魂の存在。ただ、私は転送ステーションには行かないことを選んだの。」
里オは一瞬、言葉を失った。
「転送ステーションに行かない?待て、それって無賃乗車か?」
少女は体を彼に近づけ、声を潜めて言った。
「どう思おうが勝手だけど、私はハンナ。こうしてこの姿を保っているのは、できるだけ多くの人に伝えたいから——転送ステーションの罠に引っかかるなってね。彼らの本当の目的は、君の記憶を消し去って、君が誰だったかを完全に忘れさせることなの。」
「……マジかよ?」
里オは眉をひそめ、さらに問い詰めようとしたその瞬間、ハンナの表情が変わり、勢いよく立ち上がった。
「彼女が来る!ついてきて!」
次の瞬間、二人の姿が揺らぎ、景色が一変した——。
—
気がつくと、里オは赤い鳥居の下に立っていた。周囲には濃い森林が広がり、石段が上へと続いている。まるで日本の伝統的な神社のようだった。
「……どうやったんだ?」
ハンナは手についた埃を払い、軽い口調で言った。
「これは魂移動のテクニックよ。こうでもしないと、こんなに長く逃げ続けられないでしょ?」
「なるほどね……」里オはため息をついた。「で、どうやって転送ステーションから逃げたんだ?」
「死んだ時、あの赤い光に引き寄せられるのを拒否したの。それから、私と似た経験をした魂や、あなたみたいに転送ステーションを通った魂を探して情報を集めたの。」ハンナは両手を広げて言った。
「で、何がわかったんだ?」
「一つだけ確かなことがある——転送ステーションは恐ろしく効率的。そこを通った魂は、ほとんどが自分の記憶を完全に失うのよ。」
里オは顔をしかめた。
「じゃあ、転送ステーションに行かなかったら?」
「自力で転生するしかないわね。」ハンナは軽い調子で答えた。「病院に行って、生まれそうな赤ちゃんを探して、タイミングを見計らって魂の波長を同期させれば、その体に入れるのよ。」
「……それ、ちょっと怖くないか?」
「まあね。だって、狙ってるのは君だけじゃないから。」
「?」
ハンナは里オの肩を軽く叩き、真剣な表情で言った。
「妊婦の周りには、転生を狙う魂が群がるの。転送ステーションはその順番を整理するだけ。だけど、順番を待ちたくなければ、力ずくで体を奪うしかないのよ。最後は意志の強さが勝負ね。」
「……死んだ後も他の魂と体を奪い合うのか?!」
「そうよ。赤ちゃんが産まれた瞬間に泣くのは、たぶん戦い疲れたせいじゃない?」
里オの脳内にカオスなイメージが広がった。
—
景色が再び変わり、二人は高層ビルの屋上に立っていた。夜風が吹き抜け、街の灯りがキラキラと輝いている。
「でも、どうやって追跡をかわしてるんだ?」里オが尋ねた。
「簡単よ。彼らは私の魂の波長を記録していないから。」
「でも、俺は転送ステーションに行ったぞ……?」
「だから、君はすでにマーキングされてるの。」
「……くそっ。」
ハンナは肩をすくめた。
「仕方ないわね。今の君は彼らにとって"回収待ちの物件"。いずれ捕まる運命よ、嫌でもね。」
「……お前は?」
「私はこのまま情報を集めて、警告を続けるつもり。でも、君は……まあ、運がなかったね。」
背筋に冷たいものが走った。里オがさらに質問しようとしたその時——
「見つけたわ。」
聞き覚えのある声が耳元で響いた。
顔を上げると、ソフィアが夜空からゆっくりと降りてくるところだった。
「あらら、バレちゃったか。」ハンナはイタズラっぽく笑い、里オに手を振った。
「健闘を祈るわよ——」
そう言い残し、彼女の姿は残像を残して消え去った。
「おい!勝手に置いていくな——」
里オの抗議も虚しく、ソフィアが指を軽く弾くと、視界が一気に暗くなった。
再び目を開けた時、そこに広がっていたのは見覚えのある光景——
彼は、再び転送ステーションに戻っていた。
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