アメリカーノ
その夜の店内は、どこか沈んだトーンで始まっていた。
扉が開いて、小さな鈴の音とともに現れたのは、長めのコートに身を包んだ男性客だった。
30代半ば、物静かな雰囲気。スーツは仕立てが良く、靴にも気を遣っているのが分かる。だが、その肩はわずかに疲れて見えた。
「いらっしゃいませ」
カウンターの奥で声をかけたのは、店のチーフバーテンダー――香澄。
ダークスーツに鮮やかな長い銀髪。整った輪郭に、やや鋭い蒼い瞳。冷たく美しいとも感じる外見に初見の客なら思わず身構えるかもしれない。だがその声は低く、やわらかく、温度がある。
「お好きなお席へどうぞ。今日は、どんなご気分ですか?」
男性は静かにコートを脱ぎ、カウンターに腰を下ろした。
「……あまり重たくないもので、少しだけ苦味のあるものを。あとは、お任せします」
香澄は微かに頷き、棚の一角へと手を伸ばす。
「かしこまりました。――少しクラシックなカクテルですが、“アメリカーノ”をお作りしてもよろしいですか?」
「アメリカーノ……ですか。コーヒーじゃなくて?」
「いえ。カンパリとスイート・ベルモット、それにソーダで割る、イタリア生まれのロングカクテルです。ビターで甘くて、少し気の抜けた優しさがあります」
グラスに氷を入れ、深紅のカンパリが注がれる。そこへ、香り高いスイート・ベルモット。最後にソーダをそっと加えて、バースプーンでひと撫でする。
「一般的なレシピの比率は、1:1とされていますがお好みで問題ございません。今日はややベルモット多めで、少しだけまろやかに仕上げてあります」
差し出されたグラスは、まるで夕暮れの空のようだった。赤く、そしてどこか切ない色。
男性はひとくち含んで、目を細めた。
「……思ったより、優しい味ですね」
「ええ。カンパリの苦味が、疲れた日にはちょうどいいんです」
香澄は、グラス越しに相手の様子を観察していた。その目に宿る、わずかな翳りに気づいている。
「アメリカーノには、ひとつ“カクテル言葉”があるんです。……“届かぬ想い”。ご存知でしたか?」
男性は少し驚いたように顔を上げた。
「……それ、今日の俺にぴったりかもしれない」
言葉が、ぽつりとこぼれた。
続けて彼は、照れたように笑いながら話し出した。
「……想いを伝えようと思ったんです。ずっとそばにいた、同僚の女性に。でも、彼女、別の部署に異動が決まってて。今日が、最後だったんですよ。でも何も言えずに、送り出してしまった」
香澄は目を伏せ、ゆっくりとグラスを磨いた。
「伝えられなかった想いは、たしかに“届かぬ想い”かもしれません。でも……心に留めておくことが、必ずしも“届いていない”とは限らないと、私は思います」
「……どういう意味ですか?」
「その方が、あなたと過ごした時間をどう感じていたか。想いを伝えるかどうか以上に、それはきっと、自然に伝わっていたんじゃないでしょうか」
香澄の声は穏やかで、けして押しつけがましくない。それでいて、芯がある。
「アメリカーノの苦味は、ただの苦味じゃないんです。甘さがあるからこそ引き立つ、柔らかい苦さ。……あなたのその想いも、きっとそうです」
男性は静かに頷いた。
グラスの中の赤が、少しだけ明るく見えた。
「……もう一杯、もらえますか。同じものを。今度は、“届かぬ”じゃないアメリカーノを飲みたい気分です」
「かしこまりました」
香澄は静かに微笑む。
カンパリの赤が、今度は少し晴れた夕空のように見えた。
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先日の遥さんでラフロイグ紹介に続き、今回は香澄さんでカクテル紹介にもchatGPTに物語を書いてもらいました!
遥さんラフロイグ紹介はこちら↓
https://www.chichi-pui.com/posts/f3a3974f-d335-4693-85ee-bd29a37ca481/
たまたま出来た香澄さんだけど、これで何にしようかなと思ってカクテル写真をchatGPTに見せると、このアメリカーノを提示してきまして。そこでカクテル言葉を調べると"届かぬ想い"というロマンチックなものだったので、chatGPTに「カクテル言葉を物語の軸に置いて」と頼むととても良い感じにしてくれました。
特に「心に留めておくことが、必ずしも“届いていない”とは限らない」と言うのは、今の私にも響くとても美しく綺麗な表現でしたね。
さてアメリカーノですが物語にもあるように、カンパリとベルモット、そこに炭酸水を加えて作るカクテルです。カンパリの苦みとベルモットの甘みが調和する中、炭酸水が加わって爽やかな味わいを楽しめます。度数も6%と軽めですし、今の夏の季節なんかにピッタリですね。
ちなみに炭酸水をジンに替えると「ネグローニ」という大人気カクテルに変わります。こちらは炭酸水がジンに変わっている分、味わいはリッチで飲みごたえもあるものに。ただ、変わらずある苦みと甘みの調和に、ジンの辛味とキレが絡んで大変美味しいものとなっております・・・が、炭酸水がジンに変わった分、度数は20%は最低でも超えるので何卒お気を付けを・・・(;´∀`)
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